MUCIO ESCÉVOLA – LAS MANOS EN EL FUEGO

Todo país, por insignificante que sea, posee sin excepción su héroe o héroes legendarios. Generalmente se trata de personas de existencia real cuyas hazañas, inventadas o magnificadas, sirven para alimentar el orgullo patriótico y son utilizadas para la educación de los niños y adolescentes.

La antigua Roma no podía ser la excepción. Muchos son los relatos heroicos tomados como artículos de fe por los educadores y pedagogos. Vamos a recordar lo que dice el historiador Tito Livio, quien fue contemporáneo de Jesús, en su Historia de Roma, libro 2: “Los primeros años de la República”. Veamos lo

que cuenta de un tal Cayo Mucio.

Como sabemos, en su origen Roma fue gobernada por reyes. Hubo siete de ellos, y el régimen duró unos 250 años, hasta el 509 AC. El último soberano, Tarquino, llamado el Soberbio por motivos obvios, tenía un hijo bastante repugnante. 

A este joven se le ocurrió usufructuar en ausencia del marido a una señora, bastante apetecible pero muy virtuosa. Para abreviar, la violó. La damnificada reunió a sus parientes varones, padre, marido, hermanos, contó lo sucedido y sin más trámites se clavó un puñal en el pecho.

Esta gota (¡vaya gota!) rebasó el vaso. Hartos de Tarquino, salieron todos en estampida a buscarlo con las peores intenciones. En realidad tendrían que haber salido en busca del hijo, que había hecho el estropicio, pero así es el cuento. 

No hallando a Tarquino, que había salido a dar una vuelta por los suburbios, decidieron los afectados y el pueblo en general dar por terminado el reinado, todos los reinados, y no soportar reyes nunca más. Por de pronto, a Tarquino le cerraron las puertas de la ciudad y lo declararon persona nada grata. Fuera con él y familia.

Obviamente, Tarquino se lo tomó pésimo, y recurrió a sus amigos, etruscos como él, con mando en alguna ciudad vecina. Sólo lo apoyó Lars Porsena, rey (mandamás) de Clusium. Más ilusionado por el saqueo que

por restablecer a Tarquino, Porsena marchó sobre Roma y la sitió.

Pánico en la ciudad. El ejército sitiador era imponente, y pasado un tiempo Roma comenzó a padecer hambre y a flaquear.

Un ciudadano, Cayo Mucio, concibió como única salida el asesinato de Porsena. Con el beneplácito de sus superiores, se disfrazó de etrusco, cruzó el Tiber a nado y, mojado y todo, se filtró una noche en el campamento de Porsena. La tienda del general era la más iluminada y estaba bastante concurrida, lo que le planteó un problema a Cayo Mucio, quien no conocía a Porsena. Entró a la tienda y apuntó al más lujosamente vestido que, lamentablemente, no era Porsena sino un secretario que estaba pagando a las tropas. Acuchilló al tipo equivocado.

Por supuesto, fue detenido y arrastrado ante Porsena. Viéndose ya difunto, trató de hacerse el impasible: “Soy un ciudadano de Roma”, dijo, “los hombres me llaman Cayo Mucio. Como enemigo quería matar a un enemigo y tengo suficiente valor como para enfrentar la muerte con tal de lograrlo. No soy el único en haber tomado esta resolución en tu contra; detrás de mí hay una larga lista de aspirantes a la misma distinción” (estaba muerto de miedo, pero conservó la serenidad como para mentir como un fresco para salvar el pellejo). “Prepárate para combatir cada hora por tu vida y encontrar un enemigo armado en el umbral de tu tienda. Esta es la clase de guerra que nosotros los jóvenes romanos te declaramos. No temerás las formaciones, no temerás la batalla; es sólo cosa entre tú y cada uno de nosotros”. 

El rey comenzó a preocuparse y reaccionó con furia: “Si no confiesas quiénes son tus cómplices y cómo piensan asesinarme, te quemo vivo de inmediato”. Ahí le tocó el turno a Cayo Mucio de redoblar la

apuesta y pasar a la posteridad: “Mira” gritó, “y aprende cuán ligeramente consideran sus cuerpos aquellos que aspiran a una gran gloria”. Sin dudarlo metió la mano derecha en el fuego que ardía en el altar. Mientras la mantuvo allí quemándose fue como si estuviera desprovisto de toda sensación. (Qué bestia, o bien Tito Livio resultó más cuentista que Cayo Mucio).

Porsena, seguramente asqueado por el olor a chamusquina, lo hizo retirar del fuego y, en premio a su valor, ordenó que lo mandaran de vuelta a casa. Ahí Mucio, para aprovecharse de la situación, le dijo (mientras se apagaba la mano a soplidos): “Ya que honras al valor, en reciprocidad te confesaré lo que no quise decirte antes (y siguió ensartando embustes): Trescientos de nosotros, entre los jóvenes romanos, han jurado que te atacarán como yo lo hice. El primero he sido yo; los otros vendrán a su turno hasta que la fortuna nos dé una oportunidad favorable”. 

Lo increíble es que el simple de Porsena lo creyó, y atemorizado ante tanto arrojo y tantos posibles atentados hizo propuestas de paz a Roma y finalmente retiró sus tropas.  A Cayo Mucio lo recibieron con

honores (y con crema para quemaduras) y le otorgaron por motivos obvios el apodo de Escévola (zurdo, en latín) que llevaron todos sus descendientes.

Si los romanos se creyeron realmente esta historieta fueron más que cándidos, pero el hecho es que con estas cosas educaban a sus hijos con orgullo. Allá ellos y, como dije, miremos qué pasa por casa.

Saludos (vale, como decían los romanos) y hasta fines de septiembre.

¡cliquea aquí para leer todo!